Au moment de réfléchir à mon temps passé à Avignon cet été, et à toutes les opportunités que j’ai eues de goûter la cuisine française, il y a une expérience culinaire qui se démarque de toutes les autres. Il s’agit, bien sûr, de la pâtisserie française. Par définition, la pâtisserie est la préparation sucrée de pâte travaillée. Mais la réduire à une simple préparation de pâte serait une insulte, c’est un véritable art dont la réussite demande beaucoup de compétences. De la finesse des recettes de pâte aux détails de la décoration, tout est une question d’attention et de précision.
Mais quelle est la place de cette forme d’art dans les traditions de la cuisine française que nous avons découvertes? Nous savons maintenant que les repas sont structurés et que les habitudes routinières ne changent pas facilement – mais la pâtisserie a sa place. Alors que les fruits et les fromages étaient traditionnellement servis comme rafraîchissement léger après le repas, les Français avaient souvent envie de quelque chose de sucré. C’est pourquoi, bien qu’il existe aujourd’hui de nombreuses options salées, l’art de la pâtisserie est à l’origine l’art du désert. Gâteaux et tartes, pâtes et biscuits, tout aussi délicats et détaillés que les autres. Aujourd’hui, nous voyons aussi couramment des options de pâtisserie pour le petit déjeuner, notamment le célèbre croissant et le pain au chocolat ou le pain au raisin.
Au début, ces desserts étaient généralement composés de fruits, mais l’expansion de l’empire français, qui a colonisé des pays du monde entier, a amené d’autres saveurs et ingrédients: des dattes du Moyen-Orient et de l’eau de rose du Maroc, par exemple. La diversité des saveurs que l’on trouve en France reste cependant importante, et a permis le développement de spécialités régionales. La Normandie, qui possède de nombreux vergers, est connue pour ses desserts à base de pommes, comme la tarte Tatin. La Provence, au contraire, présente des saveurs telles que la lavande, le miel et les amandes dans ses pâtisseries, comme le croissant aux amandes.
Dans mon expérience personnelle, au cours du mois dernier, j’ai dégusté de nombreux pains au chocolat ou croissants pour le petit-déjeuner. Cependant, ma nouveauté préférée de toute cette période a peut-être été une tarte framboise que j’ai goûtée à Gordes. Il s’agit d’une pâte remplie d’une crème pâtissière, garnie de framboises fraîches et délicatement sucrées. C’était délicieux. Sucré, mais bien équilibré, et d’une taille parfaite pour une petite friandise après le déjeuner. Il était aussi remarquablement bon marché, ne me coûtant que quelques euros. Cela m’a rappelé l’un des principes de la cuisine française que nous avons rencontrés tout au long du cours : la gastronomie doit être accessible à tous. Bien que je ne pense pas que cette affirmation se réalise complètement, le caractère abordable des pâtisseries comme cette tarte montre que la France n’excelle pas seulement dans le salé, mais aussi dans le sucré.
